痛みの強さじゃなくて、期間なんだよ。医学的には、腰痛が3ヶ月以上続くと「慢性腰痛」と定義されるんだ。これは世界共通の基準でね。

キリの問題じゃないよ（笑）。人間の体ってすごく優秀でね、筋肉や靭帯、骨が傷ついても、通常は3ヶ月以内に修復されるんだ。つまり、3ヶ月を過ぎても痛みが続く場合は、単純な組織の損傷以外の要因が関わっている可能性が高いってことなんだよ。

いい質問だね。まさにそこが腰痛の「真実」なんだよ。順番に説明していくね。

落ち着いて（笑）。苦情を入れる必要はないよ。「原因不明」って聞くと不安になるよね。でもこれは「検査不足」じゃなくて、腰痛の85〜90%は「非特異的腰痛」といって、構造的な異常が見つからない腰痛っていう意味なんだ。

絶対に気のせいじゃないよ。むしろ逆で、腰痛は単純な構造の問題だけでは説明できない複雑な現象だってことなんだ。骨や筋肉だけじゃなくて、神経の感度、ストレス、睡眠、考え方…いろんな要因が絡み合っているんだよ。

明確な原因がある腰痛（特異的腰痛）は全体の10〜15%程度。椎間板ヘルニア、脊柱管狭窄症、骨折、感染症、腫瘍なんかがこれにあたるよ。

そう、実は少数派なんだ。そして次の話がまたびっくりするよ。MRIでヘルニアが見つかっても、それが痛みの原因とは限らないっていう話。

返金は無理だよ（笑）。でもね、これは本当に衝撃的な研究結果があるんだ。Brinjikjiらの2015年の研究で、腰痛のない健康な人を調べたらこうだったんだよ。

その通り。さらにね、10年間の追跡調査では、MRIの画像が変わらないのに痛みが悪化する人もいれば、画像上の異常が進行しているのに痛みが改善する人もいたんだ。つまり、画像の見た目と痛みは必ずしも一致しないんだよ。

「意味ない」とは言わないよ。ただ、ACR（米国放射線学会）の適正基準では、MRIが必要なのは特定の場合に限られるんだ。

つまり、単純な腰痛ではまず適切な治療を始めることが大事で、いきなりMRIを撮る必要はないことが多いんだよ。

必殺技じゃないけど、腰痛の「真犯人」の一つだね。Nijsらの研究（2021年、Lancet Rheumatol）によると、慢性腰痛患者の20〜40%にこの現象が起きているんだ。

OK。例えるなら、体の中に「火災警報器」があると思ってね。普通は火事（ケガ）のときだけ鳴るでしょ？ でも中枢性感作が起きると、警報器が壊れて、料理の湯気でも鳴っちゃう状態になるんだ。小さな刺激でも大きな痛みとして感じてしまうんだよ。

絶対に気のせいじゃない。これは脳の中で実際に起こっている、測定可能な変化なんだ。2020年にIASP（国際疼痛学会）が痛みの定義を改訂して、「痛みは常に主観的な経験であり、生物学的・心理的・社会的要因に影響される」と明記したんだよ。つまり、本人が痛いと感じている以上、それは本物の痛みなんだ。

うん。CSI（中枢性感作インベントリー）っていう評価ツールがあってね。Mayerらが2012年にPain Practice誌で発表した質問票で、症状の程度を客観的に評価できるんだ。

それだけ腰痛が世界的に深刻な問題だってことだね。2023年12月にWHOが史上初めて腰痛治療のガイドラインを発表したんだ。世界中の研究結果を総合した、いわば「治療の世界標準」だよ。

実は逆なんだ。WHOが強く推奨しているのは、薬でも手術でもなくて…

ありがとう（笑）。そうなんだ、手技療法の中に鍼灸治療もしっかり含まれているよ。そして、逆にWHOが「推奨しない」と言っているものもあるんだ。

おばあちゃんの時代はそう言われてたんだけど、今は「長期間の安静はかえって害になる」っていうのが世界の常識なんだよ。もちろん急性期に無理は禁物だけどね。

むしろ日本には世界的に見ても優れた部分があるんだよ。

そうだね。日本の腰痛治療も国際的な流れに合わせて、期間による分類（急性・亜急性・慢性の3段階）、非薬物療法の重視、医師・理学療法士・鍼灸師などの多職種連携が重視されるようになってきているよ。

もちろん！ まず一番大事なのは、過度な恐怖心を持たないことなんだ。

気持ちはわかるけど、それが実は一番よくないんだ。もちろん激痛のときに無理は禁物だけど、できる範囲で動くことが大切なんだよ。生活の中でできることを紹介するね。

大ありだよ。さっき話した中枢性感作もストレスが大きな引き金になるし、ICD-11（国際疾病分類の最新版）でも、慢性疼痛は生物学的・心理的・社会的な要因が複合的に関わるものと分類されているんだ。

まさにそう！ 西洋医学と東洋医学、それぞれの強みを組み合わせるってことだよ。

いい視点だね。治療を選ぶときのポイントは4つ。(1) 科学的根拠があるか、(2) 自分の症状に合っているか、(3) 継続可能か、(4) 副作用やリスクは適切か。この4つを基準に選んでいくといいよ。

大事なポイントだね。以下の症状があるときは、すぐに医療機関を受診してほしい。

焦る必要はないけど、適切なタイミングで専門家に相談することは大切だよ。目安としては…

もちろんあるよ。最新の医学研究は、腰痛について多くの希望を示してくれているんだ。

何より大切なのは、患者さん自身が治療の主役だということ。僕たち医療者はサポート役で、最終的には皆さん自身の生活習慣や考え方、行動が改善の鍵になるんだ。

そうそう、その気持ちが大事。そして、一人で悩まないこと。適切な専門家に相談して、家族や友人のサポートを受けながら、前向きに取り組んでいこう。