それは「オーバーユース（使いすぎ）」のサインかもしれないね。1回の大きなケガではなく、繰り返しの負荷が少しずつ溜まって起こる。腱が「回復できる量」を超えて使われ続けると、痛みや機能の低下につながるんだ。腱鞘炎・ジャンパー膝・アキレス腱の痛みなどが代表だよ。

実はこれ、とてもよくあることなんだ。腱の使いすぎには左右差がつきものでね。「同じように使っている」つもりでも、身体には必ずクセや左右のちがいがあるんだよ。研究でも、片足の筋力・足首の動く範囲・着地や蹴り出しのクセに左右差があると、片側の腱に負担が集中しやすいことが示されている。

そこが大事なポイント。原因は「使い方」だけでなく、もっと上流（お尻や股関節）の弱さにあることが多いんだ。研究では、アキレス腱を痛めた人は股関節まわりの筋力が落ちていることが確認されている。お尻や股関節が弱いと、その負担のしわ寄せが、下流のふくらはぎ・アキレス腱に集まってしまう。身体は鎖のようにつながって動く（運動連鎖）から、痛い場所だけ見ても解決しないことがあるんだよ。

これがね、意外なんだけど──使いすぎによる痛みは、ストレッチ（柔軟性）だけでは防ぎにくいと研究で示されているんだ。柔軟性の不足が主な原因ではないから、伸ばすだけでは届かない。むしろ後で話すように、負荷の管理と、組織を強くすることのほうが鍵になる。私自身、以前はストレッチをかなり勧めていたんだけど、順番が違ったと考えを改めたんだよ。

使いすぎを防ぐには、この4つを柱にするといいよ。

完全に休むだけでは腱は強くならないんだ。腱症のリハビリは、適切な負荷を、段階的に上げていくのが基本。順番が大切でね。いきなり跳ぶ動作（バネ）から始めると、まさに使いすぎを繰り返してしまう。土台から積み上げるんだ。

気分ではなく、はっきりした目安があるんだ。運動の最中や直後に多少痛んでも、翌日（24時間以内）にいつもの状態に戻っていれば許容範囲。痛みが軽いまま安定していれば、その段階を続けたり、次へ進んでいい。逆に、負荷を上げて痛みも増える／翌日も痛みが引かないなら、負荷が強すぎるサイン。一段戻して様子を見る。この繰り返しなんだよ。

ここが今日いちばん知ってほしいところ。同じアキレス腱でも、痛む場所が「骨にくっつく付着部」か「腱の真ん中」かで、やっていいことが正反対になるんだ。

そうなんだ。だから「硬いから伸ばす」が、かえって悪化させることがある。まず痛む場所を正しく見分けることが、回り道をしないコツなんだよ。

大事なのは、これらはすべて「補助」だということ。研究でも、使いすぎの腱の第一の柱は段階的な運動療法で、鍼・マッサージ・電気はその上に乗せるもの、という位置づけなんだ。なかでも鍼は、補助の中では比較的根拠がしっかりしていて、低リスクで上乗せが期待できるとされている。運動療法と組み合わせて使うのが、いちばん筋の通った形だよ。

順番をとても大切にしているよ。まずは痛みや過敏を落ち着かせるところから。使いすぎの初期には炎症の要素も関わることがあるから、最初に刺激を鎮める。そのうえで、周囲やお尻・股関節までふくめて、緊張をゆるめ、運動療法を丁寧に指導していく。私の実感として、痛む場所だけでなく周囲〜上流の緊張をゆるめたほうが回復が早い。これは「腱は周囲や股関節までふくめて整えるべき」という研究の考え方とも一致しているんだ。